Rencontres avec Jess Pettis

16 février 2018

par Dawn McClintock Le jeune pilote de Prince George, en Colombie-Britannique, Jess Pettis, est devenu une véritable sensation du jour au lendemain auprès des médias et des spectateurs américains, impressionnant lors des manches de supercross d'Oakland et de San Diego. Dès sa première participation à Oakland, Pettis a réalisé des temps au tour rapides lors des qualifications, soulevant de nombreuses questions : « Qui est ce jeune Canadien ? » Il a bénéficié d'une apparition télévisée lors de l'émission Race Day Live et, malgré quelques ratés qui l'ont empêché de démontrer tout son potentiel en finale, il a prouvé qu'il pouvait rivaliser avec les meilleurs. On a rencontré Jess après ses deux manches de supercross et on voulait en savoir plus sur sa blessure qui l'a forcé à abandonner à San Diego. FXR : Salut Jess, où es-tu présentement ? Es-tu encore en Californie ? Jess Pettis : Je suis encore en Californie et je devrais y rester encore un moment. Je suis à Menifee, en plein cœur du monde de la moto. Avez-vous déjà reçu un diagnostic concernant votre épaule ? Je suis allée à l'hôpital et j'aurai les nouvelles aujourd'hui ou demain. Ils ont dû me passer une IRM et plusieurs examens. Je devrais donc savoir d'ici un jour ou deux ce qui se passe. Mais ce n'est pas normal. J'entends des craquements et mon épaule est vraiment faible, alors je sais que quelque chose ne va pas, mais je n'en suis pas encore sûre. Quand le problème d'épaule est-il arrivé exactement ? À Oakland, comme vous l'avez tous vu à la télé, je suis tombé en manche qualificative. Je m'en suis remis sans problème, mais au repêchage, j'étais remonté à la 5e place quand j'ai chuté à un ou deux tours de la ligne d'arrivée et atterri sur l'épaule. Ça n'avait pas l'air trop grave. J'ai fini la course, j'avais juste un peu mal, alors j'ai pris mon temps la semaine suivante. J'ai passé des examens et les radios n'ont rien révélé d'anormal. Du coup, j'ai couru le week-end. Tout allait bien. J'étais endolori et faible, mais je pouvais rouler. Puis, pendant la manche qualificative, mon épaule a lâché et craquait à chaque mouvement de mon bras. J'ai donc dû abandonner. La blessure date donc d'Oakland, mais elle a empiré au fil des courses. Il va falloir que tu trouves un commanditaire pour le ruban adhésif. N'est-ce pas! Il suffit de m'entourer de ruban adhésif, de polystyrène ou de papier bulle. Ouais, c'est frustrant, mais ça fait partie du jeu. J'ai l'impression d'enchaîner les blessures, mais quand je vois mon pote Noah McConahy et Roczen, je me dis qu'ils sont nombreux dans ce cas-là. C'est frustrant et ce n'est pas la joie, mais tout le monde y passe, c'est inhérent à ce sport. Faut faire avec. Vos deux participations en supercross vous ont valu une énorme couverture médiatique et un soutien indéfectible de vos fans. Comment vous êtes-vous senti ? J'ai été vraiment touché par le soutien de mes proches au Canada. Tout le monde m'a supporté et encouragé. C'était incroyable. Même après Oakland, j'étais assez surpris par le nombre de publications sur les médias sociaux et de messages de personnes qui me disaient à quel point c'était génial pour moi d'être là-bas. C'était super. Je ne m'attendais pas à autant de publicité juste en me qualifiant aussi bien. Je me sentais vraiment bien, mais je n'ai pas eu les résultats escomptés en course. Évidemment, c'est ce que je voulais. J'étais un peu déçu, mais tout le monde était vraiment content que je sois là et qu'au moins quelqu'un représente le Canada. C'était vraiment chouette. J'ai même vu des photos de l'arenacross à Chiliwack : la course a été interrompue pour que les autres puissent vous regarder à la télé, et Future West avait ouvert un forum pour que chacun puisse vous envoyer ses encouragements. C'était vraiment chouette à voir. On ne voit pas ça tous les jours. J'ai vu ça et j'ai trouvé ça vraiment génial. On n'interrompt généralement pas un championnat d'arenacross au Canada. On ne s'attendrait pas à ce qu'ils le mettent en pause pour regarder du supercross. C'était vraiment impressionnant. Vous avez certainement prouvé que vous étiez tout à fait capable de rivaliser avec les meilleurs pilotes de supercross. Te reverra-t-on de retour ? Oui, à 100 %. J'ai beaucoup de plaisir ici, c'était mon objectif et finalement me lancer, c'était vraiment génial. Grâce à cette expérience, je suis conquis, c'est certain. J'ai l'impression d'avoir encore beaucoup à prouver, pas aux autres, mais à moi-même. Je me suis bien qualifié, mais je pense pouvoir obtenir de bons résultats en me mesurant aux autres pilotes avec qui je m'entraîne. Je crois que je peux être compétitif et briller dans les compétitions principales. J'ai l'impression d'avoir encore des comptes à régler. La première manche du championnat canadien de motocross Triple Crown AX débutera très prochainement. Il est probablement trop tôt pour dire si vous pourrez y participer. Oui, je ne suis pas sûr. Évidemment, je me soucie surtout de mon épaule et de savoir si je pourrai le faire. C'est quelque chose que j'aimerais faire, mais je devrai voir dans les prochains jours où j'en serai et on en avisera ensuite. Qu'est-ce que tu penses d'être le leader de l'équipe MX101 maintenant que Maffenbeier est parti ? Je pense que ça va être bénéfique pour moi. Je n'ai jamais vécu ça avec l'équipe. J'ai toujours été un peu le deuxième pilote en pole position et, chez Kawasaki, j'étais toujours le plus jeune des rookies. En MX101, j'étais avec Maff et d'autres bons pilotes. Je pense que Marco va être excellent lui aussi. Avec mon expérience et quelques années de plus dans l'équipe, je pense que ça va être un avantage. J'espère pouvoir donner à Marco des conseils sur ce que j'ai appris ces dernières années et l'aider à progresser. Je pense qu'on va faire une bonne équipe. C'est génial de savoir que vous allez accueillir quelques championnats nationaux de plein air tout près de chez vous. Vous devez être enchanté que l'événement revienne à Prince George. Ouais, j'suis ben content, c'est clair. Je pense que tout le monde à St. George l'est aussi. Je connais tous mes amis et ma famille qui sont venus, ils étaient vraiment impressionnés par le championnat national, son professionnalisme, la piste et le public. L'ampleur de l'événement a vraiment surpris tout le monde. Je sais que bien des gens vont revenir parce que le bouche-à-oreille a été excellent, alors je suis vraiment excité que ça se passe là-bas. Je peux dormir dans mon lit et ensuite aller courir. Ma piste à domicile. Je pense que ça va être bien. La piste était l'une des meilleures l'année dernière. Je ne dis pas ça juste parce que c'est ma piste, mais je pense vraiment que c'était probablement l'une des meilleures de toute la série. J'ai hâte d'y être. J'ai remarqué que la deuxième manche se déroule sur le circuit de Popkum. Avez-vous déjà roulé sur ce circuit et pensez-vous qu'il soit de niveau suffisant pour accueillir une course nationale ? J'y ai roulé une ou deux fois, mais pas souvent. Je trouvais que c'était une bonne piste d'entraînement, et je ne suis pas certain de ses capacités en compétition. Mais bon, je ne peux pas trop me prononcer, car j'avais les mêmes doutes concernant la piste de Prince George, et ils ont prouvé à tout le monde qu'ils avaient tort. Ils ont travaillé d'arrache-pied, ils l'ont remise en état, ils y ont investi beaucoup d'argent, et c'est devenu l'une des meilleures. Alors si l'équipe de Popkum arrive à faire la même chose : l'élargir un peu, y ajouter de la terre et en faire une vraie piste de course, elle a du potentiel, c'est certain. Tu as pu compter sur un noyau de personnes qui t'ont beaucoup aidé dans tes efforts en supercross. Tu voulais les remercier en rimes ? J'ai la chance d'avoir de nombreux commanditaires formidables chez moi qui ont rendu ce projet possible : des entreprises locales, des amis et ma famille qui ont apporté leur contribution. Évidemment, c'est extrêmement coûteux. Vernon Motorsports, MX101 Racing, FMF, FXR, Cycra, Dunlop, 6D, Rockstar Energy Canada, Kevin Urquhart, Ride Engineering, Inc., 100 %, Decal Works, Rekluse Canada, Dedicated Ride Co., Ryno Power, Classic Autobody, Hrsepwr_ranch, Joshua Myatovic, Outlaw Motorsports Kamloops, White Spruce Enterprises, Spotless Uniform, Dean Birks, Twisted Development Racing et Andreas Konrad.

Photo de BrownDog Wilson

Bon courage pour ta convalescence Jess et on se réjouit d'une belle saison pour toi ! On va vous tenir au courant, c'est promis. Je devrais avoir des nouvelles dans les prochains jours, et j'espère que ce seront bonnes. C'est vraiment embêtant. C'est dans deux semaines seulement, donc je n'ai pas beaucoup de temps pour me remettre, mais on verra bien. Si je dois manquer un tour, ce ne sera peut-être pas la fin du monde, mais on verra. Merci pour ton appel, c'est bien gentil de ta part. Ça va être une super année ! Merci aussi pour tout ton soutien, ça compte beaucoup pour moi.