Rencontre avec Shawn Maffenbeier

12 octobre 2017

par Dawn McClintock Photographies de James Lissimore Être sélectionné pour faire partie de l'équipe du Motocross des Nations est probablement l'une des choses les plus prestigieuses qu'un pilote puisse obtenir : la chance de représenter son pays devant le monde entier. Pour le natif de la Saskatchewan, Shawn Maffenbeier, c'est sa deuxième année en tant que membre de l'équipe canadienne dans la catégorie MX2. Nous avons rencontré Shawn après une semaine chargée de construction de piste et d'entraînement en arenacross. Cela ne s'arrête jamais pour Shawn et la passion qu'il a pour ce sport. Écoutons ce qu'il avait à dire sur l'expérience de l'équipe au Motocross des Nations de cette année qui s'est tenu en Angleterre. Salut Shawn. Bienvenue. Tu as déjà fait des trucs sympas ce week-end. Qu'entend-on par là à propos de la construction de pistes d'arènecross ? Oui, Stu McQueen m'a contacté (c'est le gars qui gère la piste Whispering Pines ici à Kamloops). Il m'a appelé et m'a dit qu'il allait construire une piste d'arénacross et organiser des cours d'arénacross, alors je l'ai aidé à la construire et Jess Pettis et moi avons organisé une école d'arénacross samedi. C'était plutôt cool et il y en a une autre ce week-end. Alors, quand êtes-vous réellement arrivé en Angleterre pour MXON ? J'ai pris l'avion le dimanche précédent et je suis arrivé en Angleterre le lundi matin. Je suis toujours confus car on perd toujours un jour et on en gagne un quand on prend l'avion. J'aurais dû partir du Canada le dimanche et je suis arrivé le lundi matin. Vous avez séjourné dans un logement plutôt sympa pendant votre séjour en Angleterre. Était-ce assez proche de l'endroit où vous deviez vous rendre pour faire des tests ? C'était un peu loin en voiture. Il fallait une heure et demie pour se rendre à la piste d'essai, mais j'ai l'impression que, où que vous soyez en Angleterre, il vous faudra un long chemin pour y arriver. Il y a tellement de ronds-points et la conduite est assez mouvementée. C'était un peu loin en voiture pour aller rouler, mais l'hébergement au château était vraiment génial cette année. C'est agréable d'avoir tout le monde ensemble et d'avoir cette ambiance d'équipe. Avez-vous eu suffisamment de temps pour vous adapter au changement d'heure ou est-ce que vous vous êtes simplement mis au travail ? Je ne sais pas si on y arrive vraiment un jour. Il faut y rester presque des mois pour s'y habituer vraiment. Le jeudi ou le vendredi précédant l'événement, j'ai enfin pu dormir une nuit entière. De 22 heures ou au moins minuit jusqu'à 6 ou 7 heures du matin. Avant cela, pendant la semaine, on se couchait vers 22 ou 23 heures et on se réveillait à 2 ou 3 heures du matin et on était complètement éveillé pendant une heure ou deux, puis on essayait de dormir encore quelques heures avant de se réveiller. Je dirais qu'au moment où le week-end arrivait, j'avais fait la transition autant que possible. Quelle a été votre première impression lorsque vous l'avez vu en personne ? J'ai regardé une vidéo avec Deano et il mentionnait que les sauts étaient vraiment gros et tout ça, et qu'on ne savait jamais vraiment quoi penser en ce qui concerne la vidéo et tout ça. Quand on est arrivés, on s'est dit : « mec, cette piste est grande et c'est dur et c'est vraiment un niveau pro ». On pouvait voir qu'on y avait beaucoup réfléchi et que ça allait être une piste incroyable. Et bien sûr, les deux premiers tours que j'ai faits dessus, je n'avais jamais fait de sauts extérieurs aussi gros et je n'avais jamais roulé sur une piste aussi incroyable auparavant. Quand c'était sec, je pense que les temps au tour étaient d'environ 2:30 min. Tous ceux qui ont vu des photos ou des vidéos de cette piste savent qu'elle serpente d'un côté à l'autre de la vallée. C'est en fait une piste de rêve. Comment cela se compare-t-il à l’événement de l’année dernière en Italie ? Je dirais que cette piste convenait davantage aux pilotes américains. Elle était un peu plus rapide et avait un peu plus de vitesse. Par rapport à la piste italienne que nous avons parcourue l'année dernière, elle était assez serrée dans quelques sections. En fait, elle m'a beaucoup rappelé le Québec. Les pistes sont un peu différentes de cette façon. En ce qui concerne l'événement, c'était tout aussi fou que celui d'Italie en ce qui concerne les fans et l'ambiance. C'est un peu difficile de comparer les deux simplement à cause de la météo de dimanche. Je dirais que c'est très similaire. Personnellement, j'ai un peu mieux aimé la piste cette année. Nous avons reçu une réponse très positive à votre équipement personnalisé FXR Canada. Quel genre de réaction avez-vous eu de la part des gens à ce sujet ? Je veux dire que c'était la même chose, tout le monde a reconnu à quel point il y avait du détail dans tout ça. Même pendant la semaine sur la piste d'entraînement, les gens disaient : « Waouh, regarde ce maillot. » Le souci du détail, le temps et les efforts consacrés à mon équipement étaient incroyables. Il n'est pas passé inaperçu, je veux dire que tout le week-end, les gens le montraient petit à petit et je pense qu'il s'est démarqué comme l'un des meilleurs équipements. Vous devez avoir acquis un plus grand respect pour certains de ces pilotes de GP qui courent tout le temps sur ces pistes difficiles en Europe. En arrivant, on sait que l'Euro va être vraiment bon dans la boue, simplement à cause des conditions en Europe, mais je ne pense pas que nous ayons vraiment compris, et je veux dire même les gars américains, je ne pense pas que quiconque ait vraiment compris à quel point ces gars sont bons dans la boue. En regardant la dernière manche, quand Tyler et Colt étaient en course, j'ai évidemment pu regarder tout le monde, c'est incroyable de voir leur technique et à quel point ils s'adaptent bien à la piste et à quel point ils peuvent bien rouler dans ces conditions. Ils ont là-bas un style de conduite totalement différent. Ouais, exactement, et ce ne sont même pas seulement les meilleurs, c'est comme si tout au long du peloton, les Européens étaient si forts dans ces conditions par rapport à, j'ai regardé des trucs boueux de l'AMA et des trucs canadiens et c'est très différent de ce à quoi nous sommes habitués. La boue est devenue un vrai problème pour toi. Tu n'avais plus de lunettes. C'était dur, je veux dire que la boue était une chose, mais juste cette petite buée constante sur les lunettes les a juste foutu en l'air. Je suis venu pour les lunettes sur les deux manches et honnêtement, à la fin, certains gars l'ont fait et d'autres non, si elles vous ont tenu quelques tours, elles vous ont tenu quelques tours et dans mon esprit, je me suis dit qu'il fallait être prudent et se procurer une paire de lunettes. Mais ensuite, une paire de lunettes vous tient un tour ou deux et ensuite vous devez dépasser les gars devant vous. Alors vous devez vous demander si cela en valait vraiment la peine. C'était vraiment dur de ce point de vue mais honnêtement, je pense que tout le monde était dans le même bateau. Je veux dire que quelques-uns des meilleurs gars qui sont partis en tête tôt n'ont peut-être pas eu les mêmes problèmes. C'était fou, tout le monde avait enlevé ses lunettes et je veux dire même après quelques interviews avec Osbourne, il disait : « J'ai cligné des yeux et j'ai reçu une pierre sur ma paupière ». Je pensais que c'était fou et c'était pareil pour moi. Il y a eu des moments où je me faisais juste bombarder de pierres et de terre au visage et je me disais : « Est-ce que ça en vaut la peine ? » Mais au fond de mon esprit, je me disais : « Je dois tout donner pour mon pays maintenant. » Nous avons parcouru un long chemin et je fais de mon mieux pour trouver le juste équilibre entre « Je n'ai pas besoin d'une pierre dans l'œil, mais essayons de dépasser ce gars sur d'autres lignes ». ...Ou alors tu te retrouves avec quelqu'un comme Covington sur toi ! Que s'est-il passé ? J'ai eu un mauvais départ dans cette manche, j'étais donc à l'arrière et je me suis contenté de pousser quelques gars dans le premier tour et je suis arrivé sur ce monticule et il était en fait face à l'arrière de la piste et je me suis dit : « Mec, je n'ai nulle part où aller ! » et je suis juste rentré dedans. Je veux dire, je ne pense pas qu'il était en colère contre moi. Je n'étais pas vraiment en colère contre lui mais il était coincé sur moi donc j'ai dû soulever sa moto de la mienne avant de pouvoir repartir. Quelle était la dynamique d’équipe dans le paddock canadien ? C'était bien. Je veux dire que je n'ai pas à courir contre Colton ou Tyler tout l'été, donc pour moi, il est vraiment facile de m'entendre avec ces gars-là. En fait, je leur parle tout l'été pour m'assurer que je tire des leçons de ma carrière de pilote. C'était bien. Même Colt et Tyler s'entendaient très bien. Nous avons tous les mêmes idées et nous voulions tous nous entraider. Ce n'était pas du genre : « Oh, tu es sur une Honda ou une Yamaha », tu es là pour représenter le Canada. C'était cool de ce point de vue. J'avais mon mécanicien sur place et il était prêt à donner des conseils à tout le monde et même Digger était là et il m'aidait autant qu'il aidait Colton. Donc oui, c'était une atmosphère vraiment cool de ce point de vue. Eh bien, c'est comme ça que ça devrait se passer. Il faut donc vraiment être là pour vivre l'expérience en personne avec les fans. Avez-vous eu beaucoup d'occasions d'interagir avec les fans ? Même si vous le faites, je ne pense pas que le Canada attire beaucoup de fans, contrairement à Herlings ou Carioli. Ils marchent dans les stands et ils sont comme des superstars et les enfants courent après eux. Je marche à côté d'eux et il n'y a personne après nous, mais beaucoup plus de gens nous respectent après ce que nous avons fait ces deux dernières années. Je pense que nous commençons petit à petit à élargir notre base de fans en Europe. Bien sûr, je veux dire, il n'y a rien de honteux à avoir terminé ^13e . Il a fallu beaucoup de courage pour y arriver. Comment avez-vous vécu votre classement à la fin de la journée ? Je pense que, honnêtement, en tant qu'équipe, nous pensions pouvoir améliorer notre dixième ^place par rapport à l'année dernière. Il s'est passé quelques petites choses, des lunettes qui se sont détachées et des pierres qui ont volé dans les yeux. J'ai vu Colt s'arrêter une fois dans la dernière manche parce qu'il avait tellement de boue dans les yeux et je me suis dit : « Oh mon Dieu, c'est nul ! » Nous étions contents de notre résultat, compte tenu des conditions boueuses et de ce à quoi nous étions confrontés. Après samedi, je me sentais vraiment bien par rapport à nos qualifications et je pensais que nous avions de bonnes chances de battre la ^dixième place. Nous étions contents de notre résultat, mais nous voulions évidemment faire mieux. Vous reprenez en quelque sorte le flambeau de la Saskatchewan depuis que Blair Morgan a été capitaine de l'équipe pendant tant d'années. Pensez-vous que vous aimeriez affronter Red Budd l'année prochaine si vous en avez l'occasion ? Oui, bien sûr. C'est drôle, j'ai fait une interview il y a quelques jours et ils m'ont posé des questions sur mes coéquipiers et tout ça et je leur ai dit : « Oui, je pense qu'ils l'ont fait environ 6 fois et c'est ma deuxième fois. » Je leur ai dit que mon objectif était d'en faire autant que mes coéquipiers. Si je pouvais y aller chaque année pendant les cinq prochaines années, alors je le ferai. C'est un immense honneur de le faire. En arrivant, juste la façon dont fonctionne le calendrier, je pense que c'est cinq semaines cette année entre notre dernière épreuve nationale et celle-ci. Il est donc difficile de maintenir ce programme et c'est beaucoup de travail supplémentaire pour tout le monde. Les fabricants d'équipement, les entreprises graphiques, les mécaniciens, tout, surtout après une grosse année. En quelque sorte, l'avoir à notre porte l'année prochaine est presque un peu plus attrayant. Certainement pour les États-Unis et pour nous aussi. Tout est un peu plus familier. Vous n'avez pas besoin d'expédier des vélos, vous n'avez pas à vous soucier de trouver un équipement. Ce sont juste de petites choses qui s’additionnent. Et il y aura beaucoup plus de drapeaux canadiens flottant lors de cet événement. Je suis d'accord. Quel a été pour vous le point culminant de tout l’événement ? Honnêtement, je savais déjà comment j'avais fait l'année dernière en tant que MX2 et ça m'a ouvert les yeux. Je savais qu'après l'année que j'avais passée cette année, je voulais faire mieux que ce résultat. Juste dans mes propres livres. Évidemment, un moment fort pour moi a été de terminer ^11ème lors de mes qualifications pour le MX2 et j'avais l'impression que j'aurais pu faire mieux que ça. J'étais vraiment très excité après ça. Je savais que nous devions tous faire une bonne qualification pour accéder à cette finale A. Je savais que terminer juste autour de cette 11ème ^place allait nous permettre d'y accéder. C'était en quelque sorte un moment fort pour moi. C'était assez important. J'étais content de ça. Le simple fait que nous puissions à nouveau aller à l'étranger pour représenter notre pays. J'ai l'impression que cette course nous apprend tellement de choses. On est tellement mal à l'aise. Rien dans cette course n'est normal, la grille de départ, les qualifications, les deux jours de course, tout ça. Au début, il faut avoir l'esprit très ouvert quant à la façon dont les choses vont se passer, car il y a tellement de variables différentes auxquelles vous n'êtes pas habitué et vous ne savez pas si vous pouvez les contrôler. Aviez-vous des projets pour l’intersaison ? En gros, je me suis mis directement à l'Arenacross maintenant. J'essaie de rattraper un peu mon retard. Je me suis concentré uniquement sur le MXON ces derniers mois. Maintenant, je suis en train de passer à l'Arenacross, c'est donc ce que je vais faire. Merci d'avoir discuté avec nous et merci de représenter le Canada. Cela a beaucoup compté pour nous ! Aucun problème. J'apprécie le soutien que tout le monde nous a apporté.