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Rencontre avec le directeur de l'équipe MX101, Kevin Tyler

Rencontre avec le directeur de l'équipe MX101, Kevin Tyler

12 avril 2019

Texte de Danny Brault

Quelque chose se prépare avec notre vieil ami Danny Brault, qui était l'un des membres de mon équipe chez Racer X Canada , puis membre fondateur et grand orteil de Direct Motocross . Il voulait partager certains de ses écrits récents avec nous ici à FXR. Nous sommes impatients de savoir ce que tu as en préparation Danny et merci de partager !

Il y a seulement deux ans, nous devions attendre avec impatience jusqu'en juin avant de voir les meilleurs coureurs professionnels du Canada prendre la relève sur la scène nationale. Puis, en 2018, lorsque Justin Thompson et son équipe JetWerx ont pris les rênes du championnat national et de notre organisme de sanction, ils ont lancé la première « Rockstar Triple Crown ».

Le championnat a permis de baisser les grilles bien avant la fonte des neiges, d'offrir aux fans plus d'occasions d'encourager leurs coureurs préférés et d'organiser des événements d'Arenacross et de Supercross reconnus à l'échelle nationale, de la Colombie-Britannique au Québec. Maintenant dans sa deuxième année de production, la Triple Couronne poursuit son élan, avec plus d'équipes et de coureurs participant à ce championnat convoité, qui offre une généreuse récompense de 100 000 $ au meilleur coureur du 450 après les trois épreuves (AX - MX -SX) et 10 000 $ au champion du 250.

Samedi dernier, nous avons assisté à la première manche de la Triple Couronne à Abbotsford, en Colombie-Britannique, avec un plateau compétitif dans les catégories professionnelles 450 et 250. L'équipe de course FXR Yamaha de Royal Distributing était présente, cherchant à entamer une nouvelle course au titre après avoir décroché son deuxième titre extérieur consécutif de 250 en 2018 avec Jess Pettis. Cette fois-ci, ils ont le jeune Canadien Marco Cannella et le mercenaire Luke Renzland, qui semblent prêts à remporter un titre, voire les trois.

Nous avons rencontré le directeur de l'équipe Yamaha, Kevin Tyler, pour faire le point sur la première manche et voir comment les choses progressent avec la nouvelle série de courses nationales la plus en vogue au Canada.

Podium 250 Pro lors de la première manche du Triple Crown Series AX Tour à Abbotsford, en Colombie-Britannique, avec Luke Renzland prenant la 3e place. | Photo de Lissimore

Danny Brault : Salut Kevin. J'espère que tu vas bien. La saison canadienne de motocross est officiellement lancée, avec la première manche de la section Arenacross de la Triple Crown Series qui a débuté samedi dernier à Abbotsford, en Colombie-Britannique. Côté résultats, votre duo dynamique composé de Luke Renzland et Marco Cannella a plutôt bien fait, terminant troisième et quatrième au Main Event 250. Êtes-vous satisfait du début de saison 2019 de votre équipe ?
Kevin Tyler : Je suis content, c'est sûr. Au premier tour, on ne sait jamais vraiment à quoi s'attendre. Ce que nous faisons ne semble pas avoir d'importance ; Nous sommes toujours les outsiders. Nous ne sommes jamais vraiment enthousiasmés. Nous avons perdu (Dylan) Wright puis (Shawn) Maffenbeier, et il y a beaucoup de battage médiatique autour de ces deux gars et, avec Tyler Medaglia qui descend en catégorie 250, ils semblent être les plus gros sujets d'actualité. Même si nous sommes les champions en titre en plein air, nous arrivons toujours en tant qu'outsiders. Cela nous convient, cela fonctionne pour nous. Nous avons (Luke) Renzland avec nous cette année. Il a beaucoup de talent en salle, mais pas autant d'expérience sur les pistes d'Arenacross plus étroites. Quant au Supercross, il est plus qu'à l'aise avec ce style de course, mais l'Arenacross est une race différente, c'est comme une arène de taureaux.

Et puis, quand on arrive à l’arénacross canadien , cela semble être une toute autre bête, comme nous l’avons vu samedi dernier à Abbotsford.
Oui, vous ajoutez la partie canadienne et vous vous retrouvez avec une piste où vous ne pouvez pas sauter la catapulte et des ornières d'un bout à l'autre Il est très difficile de se préparer et de s’entraîner pour ces conditions.

Je ne veux pas devenir négatif après une seule course, mais je dois demander : est-ce frustrant, en tant que manager/propriétaire d'équipe, de passer tout ce temps, cette énergie et cet argent à préparer des motos pour des courses en intérieur, pour finalement constater que personne n'est capable de franchir les obstacles ?
C'est sûr. Nous sommes allés dans le sud et avons passé quelques bonnes semaines à travailler sur les réglages intérieurs. Nous avons quelques réglages différents, car on ne sait jamais ce qu'on va obtenir dans les courses canadiennes. Nous sommes passés des réglages intérieurs complets aux réglages extérieurs. Nous avons trois réglages (de suspension) : l'un est notre base pour l'intérieur ; nous avons un réglage supercross complet, et nous (désolé, pas nous, mais Joe (Skidd) et Cale (Foster)) avons mis au point un réglage hybride d'arénacross. Enfin, plutôt un réglage « d'arénacross canadien ». C'est entre les réglages de supercross et un réglage d'arénacross AMA. On arrive en essayant de jongler avec tout ça et de faire de notre mieux pour s'adapter à ce qu'on nous donne. C'était un peu décevant, la piste étant si molle, mais ce qui a encore plus nui à la situation, c'est qu'elle a été conçue comme si la terre était sèche.

Marco Cannella à la série Triple Crown de Rockstar Energy 2018 à Abbotsford, en Colombie-Britannique | Photo de Lissimore

Avoir un pilote sur le podium et un autre juste derrière n'est pas une mauvaise façon de commencer la saison. Quels ont été, selon vous, les moments forts et les moments faibles pour vos deux pilotes, Renzland et Cannella ?
Le plus important pour Renzland est de lui faire découvrir tout ce qui se passe au Canada. Nous avons fait de notre mieux pour lui expliquer comment cela va se passer, mais il arrive avec une attitude positive, ce qui rend les choses beaucoup plus faciles. La piste n'était pas ce à quoi on s'attendait, mais il a gardé la tête basse, n'a jamais hésité tout au long de la journée et ne s'est jamais déprimé. Il a fait un excellent parcours dans sa course de qualification, n'a commis aucune erreur, a marqué des points dans le Clash for Cash et a terminé avec un podium dans l'événement principal. On ne peut pas demander plus que cela dans la première ronde. Il admet qu'il aurait pu être plus agressif plus tôt dans l'événement principal, mais il ne savait pas à quel point les retardataires allaient être mauvais. Je crois que les retardataires ont commencé au deuxième tour, principalement à cause des conditions de piste.

Et la nuit de Marco à Abbotsford ?
Marco a eu des difficultés toute la journée, rien de grave, juste quelques petits renversements. Il n'a pas eu de bons temps aux essais, ce qui n'est pas son truc. Il a travaillé là-dessus cet hiver, mais c'est encore un domaine dans lequel il peut s'améliorer. Il est allé à la LCQ, s'est placé devant et a roulé sans faute pour gagner. Le temps de piste supplémentaire l'a aidé, je pense. Un des points forts de Marco est ses départs : il était dans le top deux à chaque fois. Il a même commencé à l'extérieur et s'est retrouvé dans le top deux.

En ce qui concerne son point faible, il a commis une erreur dans le premier tour de la course principale et cela a annulé son bon départ, le repoussant à la dernière place. Personne ne s'en est rendu compte. Il a eu la course la plus tranquille de la soirée ; il est tombé, a failli se faire doubler – mais personne n'a fait attention au fait qu'il ne se soit pas fait doubler – et a ensuite remonté jusqu'à la quatrième place. Tout le monde a fait grand cas de Dylan (Wright) qui est remonté jusqu'à la septième place, mais Marco a connu les mêmes problèmes et a rampé jusqu'à la quatrième place. C'est comme un assassin silencieux ; il fait des tours et dépasse tranquillement les autres sans que personne ne le remarque vraiment. Passer à trois ou quatre après le premier tour, on va l'accepter.

Cannella remporte la victoire au Sarnia AX 2018. | Photo de Lissimore

Mon dernier commentaire concerne l'état de la piste. En tant que personne qui utilise du matériel lourd, qui a couru au niveau professionnel, qui gère une équipe et également des événements de calibre national, qu'est-ce qui aurait pu être fait avant le début des courses pour améliorer la piste d'Abbotsford ?
Je pense que le problème majeur est que, et il est facile de se reposer et de jeter des pierres, bien sûr, lorsque la terre a commencé à se déposer, elle avait l'air bien meilleure que l'année dernière, mais lorsqu'ils ont commencé à verser plus de terre un peu plus molle sur une terre encore plus molle, le problème s'est amplifié. L'année dernière, c'était de la toundra gelée; cette année, c'était deux fois mieux.

Quand on superpose ces couches, on obtient des poches d'air entre les deux et cela aggrave le problème. Ce n'était pas boueux, mais c'était toujours humide et ça ne se compactait pas ou ne séchait pas. Je pense que pour moi, dès que j'ai vu ça, toutes les transitions devaient être adoucies et la ligne d'arrivée n'avait pas besoin d'être aussi grande qu'elle l'était. Je comprends qu'ils essaient de créer un spectacle, mais ça n'a pas l'air bien quand vos gars de « A » ne sautent même pas les sauts. On pouvait voir dès le premier jour, c'était trop raide, trop loin, et on n'avait même pas encore roulé. Je sais que la piste avait peut-être l'air médiocre et beaucoup plus calme, mais plus de gars auraient pu sauter des trucs.

Comparé aux derniers promoteurs qui ont dirigé le Canadian Pro Racing, qu'est-ce que ce nouveau groupe de JetWerx et MRC fait de mieux ou de différent par rapport à la vieille garde ?
Ils ont sans aucun doute amélioré l'aspect visuel de plusieurs niveaux. Lorsque vous arrivez à ces arénacross, cela ressemble à un événement de haut niveau. C'est ce que nous voulons. Les banderoles, la construction de la piste, tout est aussi beau que possible. Ils sont au point avec les visuels. Même chose à l'extérieur ; ils ont construit cette grande toile de fond derrière la ligne de départ. C'est grand, c'est fantastique et ça offre également un endroit pour que le personnel de l'équipe soit abrité. Ce genre de choses est là où ils brillent, donnant l'impression que vous êtes à « quelque chose ».

La scène était prête au Barrie AX 2018 avec Pettis et Cannella tous deux à la une | Photo de Lissimore

Vous serez présent à tous les événements d'Arenacross, de motocross et de supercross cette année ? Avez-vous déjà ressenti un épuisement professionnel ?
Je vais à chaque tour. Ouais, je suis épuisé, c'est sûr . J'étais plus épuisé que jamais l'année dernière ; c'était la saison la plus longue de tous les temps. Nous avons commencé en février et terminé en novembre. Justin (Thompson) et son équipe ont plutôt bien pris les critiques constructives et ils ont apporté les changements nécessaires pour raccourcir notre saison et notre calendrier, ce que nous apprécions vraiment. C'est positif, c'est sûr. Maintenant, nous commençons en avril et terminons en septembre. La discussion a déjà commencé pour l'année prochaine, où nous pourrions les voir déplacer ces arenacross du printemps et les combiner avec des événements de supercross à l'automne. Ce serait donc d'abord du motocross, puis nous nous lancerions dans les courses en salle. C'est vraiment difficile de passer de l'intérieur à l'extérieur, puis de nouveau à l'intérieur. Cela peut ne pas sembler beaucoup de travail, mais c'est le cas.

Après avoir remporté deux championnats 250 Outdoor consécutifs, est-il devenu plus facile d'attirer des fonds de sponsoring pour l'équipe MX101 ?
Notre budget s'améliore un peu chaque année, mais ce n'est pas nécessairement le résultat direct des championnats. Chaque année, nous prouvons que nous sommes sérieux ; c'est drôle, je dois le dire après avoir remporté deux des championnats extérieurs les plus prestigieux. C'est une période difficile dans l'industrie ; cette année a été la plus difficile pour obtenir des sponsors. Nous avons la chance d'avoir Royal Distributing qui est venu l'année dernière. Cela nous a permis de suivre toute la série Triple Crown.

Podium du championnat MX2 2017 RJs National, Barrie, ON avec Shawn Maffenbeier prenant la plaque n°1. | Photo de Lissimore


Ha, c'est presque comme une épée à double tranchant. Il est difficile de demander plus d'argent quand on perd, mais si on gagne avec le même budget, un sponsor peut penser que vous avez suffisamment de soutien pour y parvenir.
C'est drôle, parce que lors de notre première année, pour revenir à Dylan Wright par exemple. Dylan a été attaqué par GDR. J'ai expliqué à nos sponsors que ce gamin était l'avenir et que nous voulions le garder. Nous n'avons pas eu le budget, alors il est parti chez Honda. Nous avons fait venir Maffenbeier et il a gagné. Du point de vue d'un sponsor, ils me disent : « Eh bien, nous ne vous avons pas donné plus d'argent et vous avez gagné. Alors pourquoi en avez-vous besoin de plus ? »

Ensuite, Maff est payé pour aller chez Kawasaki. Nos budgets n'ont pas augmenté avant l'arrivée de Royal, mais nous avions déjà perdu Maffenbeier. Ensuite, nous avons signé (Jess) Pettis et avons travaillé dur avec lui. Il a tout écrasé et a remporté un championnat. Encore la même histoire ; ils disent : « Eh bien, nous ne t'avons pas donné plus d'argent et tu as encore gagné. » Mais personne ne voit ce qu'il y a derrière. Ces autres programmes ont des mécaniciens à temps plein, des directeurs d'équipe à temps plein et les propriétaires sont parfois sur le côté. Le SX de Montréal en est un exemple assez amusant.

Ils ont payé tous les Américains pour venir, mais ils ont ensuite fait des économies avec les équipes canadiennes. C'est beaucoup plus cher d'amener une équipe entière au salon, plutôt que d'envoyer un gars en avion, il court et rentre chez lui. Nous n'étions même pas au même niveau que les autres équipes d'usine canadiennes ; c'était nettement moins cher. Bien sûr, Pettis étant « le gars », ils voulaient qu'il soit là, mais (les promoteurs) n'étaient pas d'accord pour payer beaucoup. Ils voulaient donc que j'amène mon pilote, mon personnel, le semi-remorque complet, mais ils ne voulaient pas fournir l'argent pour le faire. Je me disais : « Vous voulez que je conduise mon camion, mon engin et que j'amène des pilotes à perte, que je perde de l'argent, que j'aille à cet événement et que je vous livre une star, quelqu'un qui va potentiellement gagner ? » Nous avons fini par obtenir plus d'argent, au moins assez pour couvrir nos frais.

Quand je me présente et que nous recevons nos accréditations, la dame me dit : « Enchantée de vous rencontrer. Vous êtes le chef d'équipe, voici votre carte d'identité. Et qui est votre chauffeur de camion ? »

« Je suis le chauffeur », ai-je répondu.

« D'accord... et ton mécanicien ? » dit-elle, l'air confuse.

« Je suis aussi le mécanicien. »

Elle m'a regardée, incertaine de ce qu'elle devait dire. Je lui ai expliqué que c'était de cela dont je parlais. Quand il n'y a pas d'argent pour payer les gens, on ne peut pas les faire venir. Je suis assez bête pour faire en sorte que cela arrive, mais c'est souvent sur mes épaules que repose la responsabilité de ce genre de choses et je fais de mon mieux pour y arriver.

Manager, chauffeur de camion, mécanicien, sandwicheur... la liste change en fonction des courses. | Photo McClintock

Je crois que c'est une bonne chose pour la santé de notre sport au Canada que le Supercross de Montréal soit de retour au calendrier. Pour une première année, l'événement avait l'air plutôt bien. J'espère qu'ils verront l'intérêt de s'assurer que nous ayons nos meilleurs coureurs canadiens sous la main. Je pense qu'une des principales raisons pour lesquelles Montréal a connu autant de succès et a été suivie dans le passé, c'est parce que nous avions des héros à encourager, que ce soit Carl Vaillancourt, Pederson, JSR, Blair Morgan, Marco Dube, Benoit, Klatt ou Facciotti. Les fans ont besoin d'un gars du coin à encourager, et comme Facciotti n'est plus intéressé par les courses en salle et que Benoit prend sa retraite, Pettis est notre meilleure chance de gagner à cet événement, compte tenu de ses compétences en salle, de son âge et de son engouement.
En toute honnêteté, le groupe était tout nouveau et c'était leur premier supercross et ils comptaient beaucoup sur Eric Perronard pour attirer les meilleurs pilotes. Quelques balles ont été perdues, des équipes avaient promis d'être là parce que c'était une course à points, donc nous devions être là. Personne n'avait le budget pour ça, et pour couronner le tout, on entend parler de ces pilotes « A » qui sont payés très cher pour venir — et je ne parle pas de Malcolm Stewart — mais de pilotes « A » qui sont excellents, mais je crois qu'ils n'attirent pas plus de fans que Jess Pettis ou d'autres Canadiens de haut niveau. Je sais que ce n'est pas énorme, mais quand nos gars y vont, ils amènent avec eux un groupe de famille ou d'amis. Peut-être que les pilotes américains font la même chose, mais je ne le vois pas. Neuf fois sur dix, ce sont des équipes canadiennes qui fournissent les motos et s'occupent de ces pilotes américains, et pourtant nous ne recevons pas les mêmes incitatifs pour participer.

Qu'avez-vous pensé du retour du SX de Montréal ?
C'était génial. Dans mon esprit, c'était l'événement de l'année, mais je suis peut-être un peu nostalgique comme vous. Je me souviens des 50 000 fans en délire d'il y a quelques années et j'aimerais bien voir ça revenir. La piste était géniale et j'ai aimé la façon dont ils avaient garé les demi-finales à l'intérieur, sur le sol du stade, à côté de la piste. C'était cool. Nous n'avons pas besoin d'une piste immense et tentaculaire. Ils ont vraiment maximisé l'espace et les fans ont adoré descendre dans les stands et se détendre. Ils ont fait beaucoup de choses vraiment bien. Cela dit, si nous voulons en faire un spectacle, ne laissons pas les Canadiens de côté et attendons-nous quand même à ce qu'ils soient présents. 

Si vous voulez vraiment conquérir ces fans à Montréal, il vaut mieux que vos coureurs suivent des cours de français !
Tu as tout à fait raison! Les Medaglias et Dylan, ils font un tabac dans les événements extérieurs et intérieurs du Québec. Dès qu'ils parlent français sur le podium, les fans locaux deviennent fous. Tu as raison, il faut faire parler Cannella en français!

Tournoi SX de Montréal 2018 avec Pettis sur le dessus de la boîte. | Photo de Lissimore

Parlez d'Allan Brown et de ce qu'il apporte à l'équipe, car je suis sûr qu'il est le genre de gars qui ne dit pas grand-chose, mais quand il le fait, les gens devraient l'écouter.
J'en parlais à quelqu'un l'autre jour. C'était il y a probablement quatre ans. Nous courons probablement avec le plus petit budget des grandes équipes canadiennes, et le présentateur télé Brian Koster nous demandait pourquoi nous emmenions notre technicien moto à chaque épreuve. « Tu devrais économiser cet argent et le dépenser ailleurs. As-tu vraiment besoin de ton technicien moto à chaque course ? » m'a-t-il demandé. Tous ceux qui connaissent Allan savent qu'il est bien plus qu'un technicien moto. Il a couru professionnellement, il a travaillé chez KTM USA, bien au-dessus de la chaîne alimentaire, il a géré Moto XXX, a construit leurs motos et il recherche des sponsors.

Il n'a pas de style, il est calme. Les autres gars qui construisent des moteurs de nos jours ont tendance à se vanter, en disant qu'ils sont les meilleurs du secteur. Allan est réservé, mais quand il parle, c'est pertinent et il faut l'écouter. Il est avec nous à chaque étape du processus. Il est loin de construire des moteurs. Nous échangeons des idées sur les personnes que nous embauchons et sur la façon dont nous allons procéder. Il me dit généralement : « Es-tu sûr de vouloir vraiment refaire ça ? » Oui, je le sais. Nous nous connaissons depuis longtemps. Il vient de la région d'Ottawa et nous pouvons lui faire entièrement confiance. Notre programme fonctionne parce que nous nous efforçons de placer les bonnes personnes aux bons endroits. Johnny (Grant) est tout aussi impliqué que moi, mais je suppose que je suis devenu le visage de l'équipe.


Une dernière question avant de vous quitter : l'état actuel des choses dans le domaine des courses amateurs au Canada. Le MRC travaille fort pour rétablir une certaine cohérence dans nos courses régionales, ce qui est nécessaire pour remettre les choses sur les rails. Si un coureur veut être compétitif, il doit savoir où aller; il doit y avoir un chemin plus clair pour notre prochaine génération de coureurs professionnels. C'est devenu si fragmenté et difficile de suivre ce qui est quoi et qui est qui. Quel est votre point de vue sur la situation actuelle au niveau amateur?
Le problème, c'est que notre pays est si grand. À l'époque de la disparition de la CMA, je ne connais pas tous les détails, mais lorsque Mark (Stallybrass) est intervenu, tout le monde s'est mis d'accord. Mark avait réussi à unifier la plupart des régions, d'un océan à l'autre, tant chez les amateurs que chez les professionnels. Il avait uni le pays. Au cours des dernières années, les provinces se sont senties négligées; le Manitoba s'est retiré et a fait ses propres affaires; d'autres ont commencé à perdre confiance et ont estimé qu'elles pouvaient faire mieux.

Le système s'est fragmenté et s'est vraiment fragmenté à la toute fin de l'ère CMRC. JetWerx a essayé de s'étendre à l'échelle nationale l'année dernière, mais cela n'a pas vraiment fonctionné. Cela s'est vu lors des journées amateurs aux championnats nationaux; personne n'avait de licence et ils ne se sont pas présentés. Je donne tout le crédit au monde à Ryan Gauld pour avoir essayé de le ramener. Une grande partie de la Colombie-Britannique est de retour sous la bannière de la CMRC, je pense que le Manitoba n'est toujours pas inclus, mais je n'en suis pas sûr. Les Maritimes en font partie, le Québec est toujours le Québec; ils en font partie, mais le sont-ils vraiment? Qui sait . Nous faisons donc quelques progrès, je crois.

Pourquoi est-il si difficile pour les différentes régions de se rassembler ?
Je pense qu’ils pensent qu’il n’y a aucune raison ni aucun avantage à être sous le même toit. « Qu’est-ce que j’y gagne ? » pourraient dire certains. Certaines choses ne sont pas tangibles, il n’est donc pas facile d’en comprendre la valeur. Je ne veux pas mettre Ryan en particulier, mais nous avons besoin de quelqu’un comme Ryan pour le faire et nous devons le payer. Nous ne pouvons pas le faire si nous ne payons pas quelqu’un pour assumer cette responsabilité. Son temps doit être rémunéré, pour l’encourager à se déplacer et à faire avancer ces choses, à résoudre les problèmes, à passer les appels téléphoniques difficiles. Lorsque les choses ne sont pas aussi tangibles, il est facile de dire que nous n’avons pas besoin de vous. Nous avons nos propres transpondeurs, nos propres arbitres, notre propre système de notation, nous pouvons obtenir nos propres points et trophées, nos sponsors… C’est une bataille difficile. Tout le monde pense qu’il peut faire mieux et le monde a tendance à se concentrer sur le négatif. Ce n’est pas un travail que je veux faire, mais quelqu’un doit le faire. J’ai le sentiment que cette année, nous sommes en avance par rapport à l’année dernière.

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